Lumea procesoarelor a fost definita inca la inceput de termeni precum latimea magistralei de date a procesorului. Sarind in pasi consecutivi de la 8 la 16 si la 32 de biti, procesoarele pareau ca au atins plafonul maxim. Dar aparenta liniste nu inseamna ca nu se lucra la urmatorul val.

Iata ce aduc procesoarele pe 64 de biti:

Situatia actuala

La ora actuala doua companii ofera procesoare pe 64 de biti pentru utilizatorul obisnuiti. Pentru PC-uri AMD este singurul care ofera astfel de procesoare. Denumite Athlon 64, acestea sunt perfect capabile sa ruleze si aplicatiile vechi pe 32 de biti. Compania IBM cea de-a doua companie care ofera procesoare pe 64 de biti, ce se regasesc sub denumirea G5 in noua linie de calculatoare personale Apple.

Mergand contra valului, Intel a hotarat ca strugurii sunt acri si a declarat ca la ora actuala nu exista cerere pe piata pentru astfel de procesoare si ca utilizatorii casnici nu au nevoie de aceste procesoare. Afirmatia lor sta sa cada insa, avand in vedere ca Linux-ul deja are kernel pentru procesoarele pe 64 de biti, iar Microsoft ofera deja o versiune de Windows XP pentru AMD64. Daca mai adaugam la aceasta si faptul ca producatorii de hardware incep sa ofere drivere pe 64 de biti, rezulta ca cei de la Intel refuza (temporar) sa accepte realitatea.

Dar ce ofera de fapt aceste procesoare? Cu ce sunt ele mai bune decat cele obisnuite? Unul dintre cele mai semnificative avantaje ale acestor procesoare este faptul ca pot gestiona mult mai multa memorie. In pura teorie, un procesor pe 32 de biti poate gestiona un maxim de 4GB de memorie, in timp ce un procesor pe 64 de biti poate gestiona 16 miliarde de GB de memorie. Avand in vedere ca un calculator cu 4GB de memorie este extrem de rar vazut, limita teoretica a procesoarelor pe 64 de biti ne provoaca un fel de ameteala.

In plus, magistrala dubla ca latime inseamna ca procesorul poate prelucra datele in bucati mai mari, si poate executa instructiuni mai lungi si mai complexe intr-un singur pas. In paralel insa cu avansul tehnologic al procesoarelor, acestea beneficiaza de suportul unor tehnologii moderne care ajuta procesorul sa isi puna in valoare adevaratele performante. Un bun exemplu ar fi magistrala HyperTransport care permite o viteza foarte mare de lucru cu perifericele.

In termeni reali plusul de memorie se traduce in viteze mai mari de raspuns ale aplicatiilor precum jocurile si prelucrarile foto sau video. Procesoarele pe 64 de biti sunt ideale pentru jocurile ce necesita un nivel mai mare de realism, motiv pentru care majoritatea companiilor din aceasta industrie le-au adoptat cu rapiditate. Viitoarea consola Xbox2 va folosi nu mai putin de trei procesoare similare celor din Mac-urile G5.

Daca in schimb te intereseaza mai mult aplicatiile de birou de zi cu zi, precum editoarele de text si web browsing-ul, atunci aproape ca nu vei simti avantajele aduse de cei 64 de biti. Asta cel putin pana nu va ajunge Microsoft sa ofere versiuni de Office care sa vina pe 8 CD-uri (ca sa nu spunem 1-2 DVD-uri) si care sa nu ruleze pe altceva.

Oferta concreta

Si piata romaneasca ofera la ora actuala sisteme ce folosesc procesoare pe 64 de biti. Chiar daca majoritatea marilor producatori sunt reticenti in a face sisteme de baza cu aceste procesoare, la cerere iti poti construi un sistem cu procesoare Athlon 64 sau Athlon FX 51. Preturile acestora incep de la 280 de dolari pentru Athlon 64 3000+ si de la 890 dolari pentru Athlon 64 FX 51. Asta daca esti fan al platformei x86. Daca in schimb esti fan Apple, poti cumpara un G5 de la dealerii din Romania, la preturi incepand cu 1760 euro.

Din punct de vedere al sistemului de operare insa vei avea unele probleme. Microsoft ofera gratuit o versiune de Windows XP pe 64 de biti, dar aceasta trebuie downloadata de pe internet si nu poate fi folosita decat pana la sfarsitul anului, dupa care va trebui sa cumperi versiunea oficiale. Acelasi lucru este valabil si pentru distributiile de Linux cu suport pentru instructiunile pe 64 de biti, pe care trebuie sa le descarci de pe internet.

Mac-urile G5 vin cu un sistem de operare ce suporta instructiunile pe 64 de biti, dar sistemul de operare nu le ruleaza nativ. Versiuni ulterioare ale MacOS vor compilate integral pentru 64 de biti, iar baza de aplicatii va creste in timp, odata cu raspandirea sistemelor.

Nici pe partea de aplicatii nu exista prea mare suport la ora actuala. In afara de Unreal Tournament care are un demo pe 64 de biti pentru Linux, nu exista aplicatii notabile care sa beneficieze de instructiuni. Aplicatiile pe 32 de biti nu beneficiaza cu nimic de pe urma noilor instructiuni, si in concluzie achizitia unui asemenea sistem ar putea pare inutila.

In aceste conditii te-ai putea intreba de ce ar trebui sa cumperi un asemenea procesor. Un raspuns evident ar fi ca in curand, atunci cand vor apare aplicatiile si jocurile care sa beneficieze de noile instructiuni, vei putea beneficia de ele fara a trebui sa mai investesti in noi componente hardware. Adoptarea procesoarelor pe 64 de biti este inevitabila, si chiar si scepticul Intel va oferi astfel de procesoare incepand cu anul viitor.

Asa ca daca vrei un nou sistem si vrei sa fii in fruntea revolutiei IT, iti poti cumpara un calculator cu procesor pe 64 de biti cu care te vei putea mandri ca ai pasit in viitor.