Era gratuitatii pe Internet se apropie de sfarsit. Programele freewarese vor afla in curand pe lista lucrurilor de pe Internet pentru care vatrebui sa platim, chiar daca nu ne asteptam prea curand la aceasta. Doarsunt "free", nu?

Producatorii de software spun ca pe masura ce afacerile de distributie aprogramelor pe Internet cu software se dezvolta, programele free sunt datela o parte. Iar acest lucru inseamna o mare pierdere pentru milioanelede utilizatori care downloadeaza si folosesc diferite programe gratuite,jocuri, precum si o multime de alte lucruri distractive. Daca acesteadispar, nu vor ramane decat alternativele contra cost.

"Nu-ti mai poti permite sa fii ingaduitor cand vine vorba de distribuireade freeware", spune Kathy Salisbury, presedinte al companiei PharosGames. Costurile distribuirii de software-uri gratuite devin din ce ince mai mari, spune aceasta, idee sustinuta de multi producatori.

Site-urile care ofera gratuit diferite programe se confrunta cu problemefinanciare in acest moment. Deoarece publicitatea pe Internet cunoaste ooarecare scadere, site-urile cauta sa recupereze din pierderi practicandtarife mai mari.

Doua dintre cele mai mari site-uri de download, Tucows si Download.com(apartinand Cnet) cer taxe unor autori de software, precum Salisbury,pentru postarea fisierelor pe site.

Pe masura ce costurile pentru inscrierea, distribuirea si promovareafisierelor cresc, autorii de freeware nu se mai pot baza pe publicitatepentru a acoperi costurile. "Agentii de publicitate online erau ceicare subventionau piata de programe gratuite", spune Darrel Allen, PRmanagerul site-ului Tucows. "Acum, publicitatea online sa afla intr-osituatie proasta, iar autorii nu-si mai pot permite sa-si ofere programelegratuite utilizatorilor".

Presiunile ii fac pe unii autori de freeware sa ia in considerarevarianta shareware. O aplicatie shareware nu este gratuita dar le permiteutilizatorilor sa incerce o varianta a programului pentru o perioasade timp limitata si, daca sunt multumiti, sa cumpere varianta finala aprodusului.

O alta metoda folosita de companiile de freeware (cum ar fi SerfiSoftware), pentru a putea face fata costurilor, este aceea de a punegratuit la dispozitia utilizatorilor versiuni mai vechi ale programelor,incercand apoi sa-i convinga sa treaca la o versiune imbunatatita aacestora, dar, contra cost.

In ultima decada, programele gratuite au devenit adevarate chei pentruafaceri profitabile. Unii autori de programe le puneau gratuit ladispozitia utilizatorilor pentru a face o reclama buna companiei inochii acestora, sperand ca, in cele din urma, sa ii convinga pe acestiasa cumpere alte produse de-ale lor.

Acum insa, lucrurile s-au schimbat. "Inainte, oamenii postau programegratuite pe Web in speranta ca oamenilor le vor placea si ca le vorfolosi", spune Scott Arpajian, vicepresedinte la Download.com. "Acum tecosta sa fii "un baiat bun".

Cu toate ca situatia nu este tocmai "roz", freeware-urile nu vor dispareaprea curand, insa gasirea acestora va fi mult mai dificila.